Perfektes Gleichgewicht

Schritt für Schritt erklimme ich meinen Lieblingsschlossberg. Eigentlich würde ich lieber den Aufzug nehmen. Aber dann verliert man dieses unglaubliche Gefühl des allmählichen Wachstums der Schönheit. Je höher die Stufen, desto malerischer die Aussicht. Und wie jeder, der mich überholt oder mir höflich den Vortritt lässt, halte ich noch einmal den Atem an, als ich die oberste Plattform erreiche. Unglaublich schön!

Kein Stress!

Als ich vor zwei Jahren aus dem flachen Rivne in der Ukraine nach Graz kam, war ich sehr gespannt auf die Alpen. Die ukrainischen Karpaten sind auch sehr schön, aber in einer Stadt zu leben, die von Bergen umgeben ist, ist schon etwas Besonderes. Ungewöhnlich schön ist der Schlossberg im Frühling. Überhaupt gibt es in Graz viele Blumen, Sträucher und Bäume, die das Auge erfreuen. Aber das Wichtigste ist, dass es überall ein Lächeln gibt.

Auch meine Freundin Yevheniia Sirous, die auf der Suche nach einer Behandlung für ihre Tochter nach Graz gekommen ist, lächelt jetzt mehr. "Ich betrachte Graz als meine zweite Heimat. Wir haben hier die Hilfe bekommen, die wir brauchten, und ich sehe, dass meine Tochter hier glücklich ist. Das Leben hat uns gezeigt, wie dick und schwer es sein kann. Jetzt genieße ich jede Minute. Was möchte ich in die Ukraine mitnehmen? Ein Lächeln, eine gute Einstellung zu den Menschen, denn man weiß ja nicht, was diese Menschen durchgemacht haben oder noch durchmachen werden. Die Österreicher sind offen, aufrichtig, zuversichtlich für die Zukunft. In der Ukraine sind die Menschen auch freundlich, aber sie sind mehr mit ihrem Alltag beschäftigt. Es herrscht Krieg, deshalb lächeln die Ukrainer noch seltener."

Positives Denken, Erholung und gute Gesundheit sind hier die Grundlage des Lebens. Manchmal denke ich, der Lieblingsspruch der Österreicher lautet: "Kein Stress!“ In der Tat gibt es eine Vielzahl von Gründen, hier ruhig zu bleiben, da der Lebensstandard, der Wohlstand, der Sozialschutz und die Gesundheitsversorgung in Österreich um ein Vielfaches höher sind als in der Ukraine. Glückliche Menschen sind eine große Errungenschaft des Staates. Glückliche Menschen machen einen selbst glücklicher.

Persönliches Leben

Ich möchte hinzufügen, dass mir die Work-Life-Balance in Österreich gefällt. Sie wird überall respektiert. Am Anfang war es ungewohnt, dass die meisten Geschäfte hier spätestens um 19.30 Uhr schließen und auch am Sonntag geschlossen haben. In der Ukraine hatten die Geschäfte auch während des großen Krieges bis spät in die Nacht geöffnet und arbeiteten auch am Wochenende. Aber wir haben uns schnell daran gewöhnt, dass man in Graz am Samstag Brot kaufen muss, damit die Verkäufer wenigstens einen Tag mit ihren Familien frei haben. Einerseits wird das Privatleben respektiert, andererseits muss man sich ausruhen, um bei der Arbeit nicht auszubrennen. Und es macht keinen Sinn, sich zu überfordern, denn mit den Gehältern hier kann man ganz gut leben. Anders als in der Ukraine, wo die Löhne um ein Vielfaches niedriger sind und fünfhundert Euro schon ein gutes Gehalt sind. Deshalb schätzen die Österreicher ihre Arbeit sehr.

In Österreich gibt es viele geschriebene und ungeschriebene Regeln, und die Österreicher sind ebenso wie die Ukrainer sehr geduldige Menschen. Seit den Tagen der österreichisch-ungarischen Monarchie hat sich im Land viel verändert, aber die Veränderungen haben die Bürokratie nicht beeinflusst. Die Menschen hier schreiben immer noch viele Briefe, sammeln stapelweise Papierkram und warten auf Bescheinigungen, die in der Ukraine in Minutenschnelle erstellt werden können, wenn man die Diia-App aktiviert hat. Die Digitalisierung ist in meinem Heimatland viel weiter fortgeschritten als hier, auch wenn sie mir wahrscheinlich mehr Angst als Freude macht. Aber den jungen Leuten gefällt es, alle staatlichen Dienstleistungen in einem Telefon zu haben.

In ihrer Freizeit erleben sie die Berge beim Skifahren, reisen um die Welt und verkosten in Weinstuben lokale Weine. Gemeinsame Unternehmungen werden im Voraus geplant, denn in Österreich ist es selbst unter guten Freunden nicht üblich, sich ohne vorherige Absprache zu besuchen.

Ein Tisch, der sich vor Essen biegt, oder Hunger

Wenn Gäste vor der Tür stehen, bereiten die Österreicher in der Regel ein einfaches, schnörkelloses Abendessen zu. Das ist ganz anders als in der Ukraine, wo die Tische mit Snacks und warmen Gerichten so vollgestopft sind, dass die Nadel nirgendwo hinfallen kann und viel Essen übrigbleibt, verdirbt und weggeworfen wird.

Mein Großvater mütterlicherseits, Semen, pflegte zu sagen, dass es in der Ukraine keine Gewohnheit gab, so viel zu essen, bevor die sowjetische Regierung in unser Land kam und mit vorgehaltener Waffe alles Getreide (einschließlich Erbsen und Bohnen), das die Ukrainer angebaut hatten, beschlagnahmte und mehrere künstliche Hungersnöte auslöste, bei denen die Ukrainer in Massen verhungerten. Das wird von Historikern bestätigt. Hier ist eine wahre Geschichte von meinem Journalistenkollegen Petro Yakovchuk aus Dubno (Ukraine): "Der Fahrer des Redaktionswagens, Iwan Martsenjuk, fuhr nie ohne eine Sperrholzkiste. Darin befanden sich ein Viertel Brot, ein Viertel Speck und zwei Knoblauchzehen. Er arbeitete Anfang der 70er Jahre für uns, und ich fragte ihn mehr als einmal: "Von Dubno sind es nur 50 Kilometer bis in die Außenbezirke des Kreises. Warum haben Sie Angst, ohne Essen zu gehen?" Er antwortete nicht. Erst später lüfteten seine Kollegen das Geheimnis: Iwan Martsenjuk wurde 1925 in der Region Winnyzja geboren, die damals schon zur Sowjetunion gehörte, und im Winter 1932-1933 "verschwand" seine Familie, "verschwand" sein Haus. Der kleine Iwanko grub sich außerhalb des Dorfes ein Loch in einem Heuhaufen der Kolchose und verbrachte dort den Winter mit Mäusen, die er aß. Eines Tages sah ihn dort ein wohlhabender Bauer und nahm ihn mit nach Hause. 1970 war es verboten in der UdSSR, von der Hungersnot von 1933 zu sprechen. Wir können uns nur vorstellen, wie sich ein siebenjähriger Junge damals gefühlt haben muss, der Angst hatte, auch nur ein paar Stunden ohne Nahrung zu sein. Der Holodomor von 1932-1933 kostete mindestens 4 Millionen Ukrainer das Leben. Fast 90 Jahre lang befanden sich die Überlebenden und ihre Nachkommen in einem Zustand unbewussten Hungerstresses. Ich denke, hier liegen die Wurzeln der übertriebenen Gastfreundschaft. Nach dem 24. Februar 2022, als Russland einen Großangriff auf die Ukraine startete, leiden viele Ukrainer in den besetzten Gebieten oder in Gebieten, in denen aktive Feindseligkeiten stattfinden, erneut unter Nahrungsmittelknappheit.

Ein Gleichgewicht der Geschmäcker

Aber sprechen wir über den Geschmack. Meine Bekanntschaft mit der Steiermark begann dank meiner Freunde mit der Verkostung des unglaublich aromatischen Kürbiskernöls, das 1996 von der Europäischen Kommission als geschützte geografische Angabe (g.g.A.) eingetragen wurde. Auch in der Ukraine gibt es einige Produkte mit dieser Bezeichnung, z.B. Huzul-Schafskäse, Huzul-Kuhkäse und Melitopol-Kirschen. Die köstlichen, saftigen schwarzen Kirschen aus Melitopol waren seit Beginn des russischen Großangriffs in 2022 unter Besatzung, und die ganze Ukraine freut sich auf die Befreiung dieser Gebiete, die jetzt von den russischen Behörden geplündert werden. Im Ölsektor ist die Ukraine einer der größten Lieferanten von Sonnenblumenöl auf den internationalen Märkten mit einem Anteil von mehr als 30 % an den Weltexporten. In den letzten Jahren hat die Ukraine auch mit der Produktion von Kürbiskernöl begonnen, aber es unterscheidet sich sehr vom steirischen Öl, und um ehrlich zu sein, ziehe ich das österreichische Produkt vor und gerne beschenke ich meine Familie und Freunde. Es ist schön, wenn sich die Familie über Geschenke freut — kleine Flaschen mit dickflüssigem, grünem, duftendem und köstlichem steirischem Kürbiskernöl.

Andererseits vermisse ich in Österreich die großen, saftigen Tomaten mit glänzendem Fruchtfleisch - gelb, rot, rosa und sogar fast schwarz, rund, länglich oder herzförmig... Diese bedingungslose Liebe zu selbstgezogenen Tomaten stammt aus meiner Kindheit, als unsere ganze Familie Tomaten aus dem Garten meiner Tante Slava genoss. Heute ist meine Tante in ihren Achtzigern und es gibt nicht mehr so viele verschiedene Sorten auf ihrem Grundstück, aber viele Menschen in der Ukraine bauen immer noch Tomaten an. Auf den Märkten kann man eine große Auswahl an saisonalem Gemüse kaufen, das in den Gärten auf dem Land angebaut wird. In Österreich gibt es ähnliche Produkte von Bauern, aber die Vielfalt ist nicht so groß.

Aus der Ukraine bringe ich Halva aus den besten heimischen Sonnenblumenkernen mit, gesunden Buchweizen, der in der Ukraine sehr beliebt ist, hier aber kaum konsumiert wird, Honig aus der Imkerei meines Schwagers, und aus Österreich Kürbiskernöl, in Wein gereiften heimischen Käse und die Weine. Zusammen ergeben sie einen besonderen Genuss.

So viel über Essen zu reden, macht mich hungrig und bestelle mir ein saftiges Schnitzel am Schlossberg mit Preiselbeermarmelade, die an unsere Polissya-Beeren erinnert, die seit zwei Jahren niemand mehr pflückt, weil sie in den verminten Wäldern nahe der Grenze zu Weißrussland wachsen ...

Sprache ist wichtig

Während ich vom Schlossberg aus die roten Dächer der Altstadt und das moderne Kunstzentrum an der Mur bewundere, schnappe ich in Gesprächen vertraute Redewendungen auf. Ich lerne gerne Deutsch, weil ich die Menschen und das Land respektiere, das mir und Tausenden meiner Landsleute eine Heimat gegeben hat. Deutsch ist eine sehr interessante, aber auch schwierige Sprache. Andererseits kann man ohne Sprachkenntnisse keinen guten Job bekommen, also lerne ich es gerne. 

In einigen Gemeinden Österreichs sind neben Deutsch auch Ungarisch, Slowenisch und Burgenlandkroatisch Amtssprachen, die Sprachen der Menschen, die historisch in diesen Gebieten gelebt haben. Das Gleiche gilt für die Ukraine: Auf der Krim zum Beispiel wurde Krimtatarisch gesprochen, in einigen Dörfern der Odessa-Region Bulgarisch, in Zakarpattia auch Rumänisch, aber im Donbas, in Charkiw und anderen Großstädten haben viel Menschen leider seit Jahrzehnten Russisch gesprochen. Und das ist nicht die Sprache der einheimischen Bevölkerung.

Die ukrainisch-sprachige Urbevölkerung von Donezk, Luhansk und anderen Regionen der Ukraine wurde jahrzehntelang vom totalitären Sowjetregime gezielt ausgerottet. Sie wurden nicht nur ausgehungert, sondern auch wegen ihrer pro-ukrainischen Haltung erschossen und so weit wie möglich deportiert: Tausende kalte Güterzüge mit Ukrainern wurden nach Sibirien geschickt. In die leeren Häuser, die nach diesen "Säuberungen" zurückblieben, zogen Russen ein, die der Ukraine die sowjetische Ideologie aufzwangen und die ukrainischen Städte und Dörfer russifizierten.

In den östlichen Gebieten, wo die Russifizierung viel früher (1919) als im Westen (1939) begann, gab es in den 1980er und 1990er Jahren fast keine ukrainischen Schulen mehr, und der gesamte Unterricht wurde auf Russisch abgehalten. Wenn Ukrainisch unterrichtet wurde, dann auf wahlfrei Basis! In der Ukraine gab es aufgrund des Einflusses einer starken russischsprachigen Lobby auch im Schuljahr 2018-2019 noch 194 russischsprachige Schulen, davon 43 private.

Als Folge dieser "internationalen" Politik hört man Russisch in den Städten und Dörfern und noch schlimmer in der Regierung. Es klingt verrückt, aber es ist wahr, obwohl jeder Beamte in der Ukraine gesetzlich verpflichtet ist, bei der Arbeit ausschließlich Ukrainisch zu sprechen und zu kommunizieren. Die Leute sagen: "Was macht das für einen Unterschied?" Die Sache ist die: Nicht nur Ukrainer starben für ihre Sprache. Am 21. Februar 1952 schlugen die Behörden in Bangladesch eine Demonstration gegen das Verbot der bengalischen Sprache im Land brutal nieder. Seitdem wird dieser Tag als Tag der Toten für die Muttersprache begangen, und im Jahr 2000 wurde er auf Initiative der UNESCO zum Internationalen Tag der Muttersprache erklärt.

Ich glaube, dass der Tag kommen wird, an dem in einer friedlichen Ukraine jeder Ukrainisch spricht, ohne die regionalen Sprachen oder Dialekte aufzugeben, und Touristen in verschiedenen Sprachen der Welt bedient werden: Englisch, Deutsch, Französisch, Italienisch ...

Der Weg zu sich selbst

Vom Schlossberg aus sieht man die Kreuze der Mariahilferkirche, wo die ukrainische griechisch-katholische Gemeinde seit vielen Jahren in einer gemütlichen Kapelle gebetet hat, in der Sonne glitzern. Inzwischen sind wir mehr geworden, die Kirche hat einen festen Pfarrer, Seelsorger Bohdan Karpliak, und einen neuen Ort zum Beten — die schöne Karlau-Kirche.

Hierher kommen ganz unterschiedliche Menschen: solche, die in der Kirche aufgewachsen sind oder ständig beten, andere, die ab und zu beten müssen, und wieder andere, die einfach unter ihren Landsleuten sein wollen. Viele griechisch-katholische Gläubige, die außerhalb des steirischen Zentralraums leben und nicht jeden Sonntag nach Graz kommen können, beten in den römisch-katholischen Kirchen ihrer Wohnorte, pflegen aber weiterhin ihr geistliches Leben. "Für jene, die der orthodoxen Kirche angehören, ist es schwieriger, weil sie noch nie mit der römisch-katholischen Kirche in Berührung gekommen sind, wo alles ein bisschen anders ist, als sie es gewohnt sind. Aber es gibt nichts zu verbergen, nicht alle Ukrainer haben auch in Friedenszeiten zu Hause gebetet. Für manche Menschen, die sich in der Ukraine nicht um ihr geistliches Leben gekümmert haben, ist es jetzt ziemlich schwierig, sich Gott zu öffnen. Es gibt zu viele Herausforderungen, denen sich die Ukrainer heute stellen müssen, auch diejenigen, die in der Emigration leben", sagt Seelsorger Bohdan Karpliak.

Die Möglichkeit, unter Menschen und gleichzeitig allein zu sein, die Melodie des Gesangs und sogar der Geruch von Weihrauch haben mir in der Kirche immer viel bedeutet. In schwierigen Zeiten ist sie ein stiller Zufluchtsort vor traurigen Gedanken, ein Hoffnungsschimmer, der die rauchgeschwängerte Luft immer wieder farbig durchdringt und aus dem man friedlich, erneuert und gestärkt zurückkehrt. In Graz habe ich zum ersten Mal erlebt, dass verschiedene Gemeinschaften nacheinander in derselben Kirche ihre Gebetsriten abhalten — das ist eine unglaubliche Erfahrung!

Der letzte Schritt: Die Balance halten

Ich frage mich oft, wie hier Dutzende von Religionen miteinander auskommen? Vielleicht liegt es daran, dass es in Österreich viele Migranten gibt – wenn nicht in der ersten, dann in der zweiten oder dritten Generation? Für ein Land, das seine Staatlichkeit immer bewahrt hat (im Gegensatz zur Ukraine), war das nie ein Problem. Menschen, die nach Österreich kommen, und das sind viele, sehr viele, unterliegen automatisch den Regeln des Landes.

Wie fühlen wir uns in einem fremden Land? "Wir können hier glücklich, erfolgreich und gefragt sein, aber wir werden nie hier geboren sein", lächelt Kirchengemeindeaktivist Wolodymyr Karpowytsch. Aber es heißt, dass es einen Menschen, egal wo er ist, immer wieder nach Hause zieht. Wenn ich in Graz bin, vermisse ich die Ukraine, und wenn ich meine Familie in der Ukraine besuche, fange ich an, Graz zu vermissen. Beide Länder sind so unterschiedlich, aber sie sind schon in meinem Herzen … und ich suche ein Gleichgewicht.

Schritt für Schritt steige ich den Berg hinunter. Schritt für Schritt wäge ich ab, wo ich mehr hingehöre — hier in Österreich oder dort in mein vom Krieg zerstörtes Land? Und ich finde keine Antwort auf diese Frage. Ich stehe mit einem Bein hier und mit dem anderen in meiner Heimat Ukraine. Es scheint, auch wenn ich mich in Österreich wiederfinde, meine Wurzeln sind immer noch da, in der Ukraine, sie halten mich, geben mir die Kraft zum Leben, die Energie für das Baumkrone. Und egal, wo diese Baumkrone ist, ohne die Wurzeln wird sie zu einem Klotz, und Wurzeln ohne Baumkrone sind nur ein alter, morscher Stumpf. Das ist ein perfektes Gleichgewicht.

Halyna Shepel