Grußwort anlässlich der Privataudienz einer Delegation von Special Olympics International und Special Olympics Österreich bei Papst Franziskus am 16. Februar 2017 um 11 Uhr

Heiliger Vater!
Dieses Jahr werden die Special Olympics für intellektuell Beeinträchtige vom 14. bis 25. März in der Steiermark, Diözese Graz-Seckau, ausgerichtet. Es ist uns eine überaus große Ehre, aus diesem Anlass heute und hier mit Ihnen, Heiliger Vater, zusammentreffen zu dürfen. Ich danke sehr für diese Ermöglichung.
Mit Freude darf ich Ihnen die Delegation aus Sportlerinnen und Sportlern, Betreuungspersonen und Verantwortlichen für diese Spiele vorstellen. Unter ihnen sind

• Sportler und Sportlerinnen aus Österreich und Italien;
• der CEO Special Olympics International Mary Davids;
• der Präsident von Special Olympics Österreichs, Jürgen Winter als Bürgermeister eines der Austragungsorte Schladming, und seine beiden Geschäftsführer, Marc Angelini und Markus Pichler;
• der Landeshauptmann des Austragungsbundeslandes Steiermark, Hermann Schützenhöfer, und sein Stellvertreter, Michael Schickhofer;
• der Bürgermeister der Stadt Graz als ein Austragungsort der Winterspiele, Siegfried Nagl; 
• der Österreichische Botschafter beim Heiligen Stuhl, Alfons Kloss,
• sowie weitere Delegationsmitglieder von Special Olympics International und Österreich;
• Vertreter des Landes Steiermark, der Diözese Graz-Seckau und der Österreichischen Botschaft beim Heiligen Stuhl.

"Was soll ich dir tun?“ fragt Jesus den Blinden bei Jericho im Lukasevangelium (Lk 18,41). „Was soll ich dir tun?“ fragen sich viele, die mit dem Behindertensport zu tun haben. – Es geht dabei nicht um Mitleid, sondern um Zuspruch und Stärkung für das Leben. Es ist der Blick ehrlicher Nächstenliebe: Ich möchte nicht, dass du so bist, wie ich. Ich möchte, dass du mehr der wirst, der du eigentlich bist. Respekt ist die Frucht ehrlicher Nächstenliebe. 
Bewegung zeugt von Freude am Leben. Sport weckt den Geist, lässt uns lebendig fühlen, hält uns gesund und bringt uns in Kontakt mit unserer Schöpfung. So vermittelt Sport Respekt vor dem Leben. Die Athletinnen und Athleten tragen diese Botschaft von der Steiermark aus, weit in die Welt hinaus.
Heiliger Vater, ich danke Ihnen - auch in Anwesenheit des Referatsbischofs in der Österreichischen Bischofskonferenz Alois Schwarz aus Gurk-Klagenfurt - für Ihren Dienst an Kirche und Welt als Petrus des 21, Jahrhunderts und versichere Sie unseres Gebets. So bitte ich Sie nun um Ihren Segen bitten für unsere Athletinnen und Athleten sowie für die Betreuenden und das Organisationsteam dieser Spiele und für alle im Hintergrund Wirkenden.