Grußwort anlässlich der Verleihung des Päpstlichen Gregoriusordens an Landeshauptmann Hermann Schützenhöfer

Meine sehr geehrten Damen und Herren!

Der Ort, an dem wir hier versammelt sind, der Speisesaal des Grazer Priesterseminars, ist Teil eines Ensembles, das man die „Grazer Stadtkrone“ nennt: dazu gehören die landesfürstliche Burg, jetzt Sitz der Landesregierung; der Dom und das Mausoleum, die Alte Universität und das Jesuitenkolleg, das seit 1808 das Priesterseminar unserer Diözese beherbergt. Lange Zeit hindurch waren diese Baulichkeiten auch miteinander durch Übergänge verbunden – ob es auch unterirdische Gänge gegeben hat? Es wird vermutet.

Diese räumliche Nachbarschaft war Jahrhunderte hindurch auch Symbol für eine politische Verquickung. Dass man im 19. Jahrhundert manche dieser Brücken abgebrochen hat, mögen Kunsthistoriker bedauern, war und ist aber auch Zeichen einer Veränderung des Selbstverständnisses sowohl der politischen Verantwortungsträger als auch der Kirche seit dem Staatsgrundgesetz von 1867 und erneut im „Mariazeller Manifest“: kein Bündnis zwischen Thron und Altar, eine freie Kirche in einer freien Gesellschaft. Diese Entwicklung hat sowohl dem Land als auch der Seelsorge gut getan: trotz – oder gerade dank dieser klaren Unterscheidung – gibt es grosso modo ein gutes Einvernehmen zwischen Staat und Kirche zum Wohl der Menschen in unserem Land.

Der heutige Festakt anlässlich der Verleihung einer hohen päpstlichen Auszeichnung an unseren Herrn Landeshauptmann Hermann Schützenhöfer ist ein Zeichen des Dankes für diese gute Zusammenarbeit. Ich heiße Dich, Herr Landeshauptmann, und Deine Gattin sowie Deine Kinder dazu herzlich willkommen!

Es ist mir eine Freude, dass Dir und uns viele Persönlichkeiten aus Land, Stadt und Kirchen die Ehre ihrer Anwesenheit geben.

Ich begrüße

• den Metropoliten und Erzbischof von Salzburg, Franz LACKNER,
• und meinen Vorgänger als Diözesanbischof von Graz-Seckau, Bischof emeritus Egon KAPELLARI.
• Ich grüße in Vertretung unseren Herrn Superintendenten Hermann MIKLAS den Senior, Herrn Ernst-Christian Gerhold.
• Ich freue mich, dass die ehemalige Landeshauptfrau Waltraud KLASNIC gekommen ist: ich grüße sie und mit ihr alle Abgeordneten zum Steiermärkischen Landtag, die Landesräte und den Herrn Landesamtsdirektor.
• In Vertretung von Herrn Landeshauptmann-Stellvertreter Michael SCHICKHOFER heiße ich Herrn Klubomann Johannes SCHWARZ willkommen.
• Ich begrüße die Abgeordneten zum Österreichischen Nationalrat.
• Den Bürgermeister der Landeshauptstadt Graz, Siegfried NAGL, vertritt Frau Gemeinderätin Sissy POTZINGER. Mit ihr begrüße ich auch den neuen Bürgermeister-Stellvertreter Mario EUSTACCHIO.
• Ich freue mich, Vertreter aus Universitäten, Wirtschaft und Medien begrüßen zu dürfen.
• Prominent und zahlreich vertreten sind das Konsularische Corps und die Öffentlichen Einrichtungen.
• Natürlich begleiten auch heute den Herrn Landeshauptmann die Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen seines Büros: Ich freue mich, dass Sie an dieser Ehrung Ihres Chefs teilnehmen können.
• Viele Priester und Ordensleute – unter ihnen die Vorsitzenden, Abt Benedikt PLANK und Sr. Sonja DOLESCH, – weiters der Vorsitzende des Diözesanrates, Herr Fritz POLZHOFER, Vertreter und Vertreterinnen sowie Mitarbeitende aus den kirchlichen Organisationen und Gremien sind gekommen: an der Spitze unser Herr Generalvikar Erich LINHARDT und der Regens unseres Priesterseminars, in dem wir jetzt beisammen sind, Thorsten SCHREIBER. Ich begrüße Sie und Euch herzlich!
• Verzeihen Sie bitte, wenn ich nicht alle namentlich nennen kann. Aber fühlen Sie sich in den erwähnten Grüßen alle persönlich mitbenannt und angesprochen und seien Sie herzlich willkommen!

Es freut mich außerordentlich, dass wir Dir, Herr Landeshauptmann, in dieser Feier den Gregoriusorden verleihen dürfen, der seit knapp 200 Jahren als einer der höchsten Orden verdienstvollen Laien in der Kirche als Ritterorden verliehen wird. Der Bischofsvikar für Gesellschaft, Kultur, Medien und Wissenschaft, Heinrich Schnuderl, wird darüber in seiner Laudatio ausführlich auf die Begründung Bezug nehmen, die Papst Franziskus zur Verleihung angeregt hat. Ihm durften wir vor einigen Wochen persönlich in einer seiner selten gewährten Privataudienzen mit Teilnehmern an den „Special Olympics Winter Games“ begegnen. Persönliche Begegnung haben wir Mitte Februar als die eigentlich bedeutende Wertschätzung durch diesen großen Papst erfahren dürfen. Orden sind ein weiterer Ausdruck dafür. In welcher Art auch immer sie verliehen werden, machen solche Auszeichnungen deutlich, dass es diese lebendige Beziehung gibt. Und diese soll heute dankbar gefeiert werden.